Ce détail caché dans Pulp Fiction a bouleversé les règles du polar pour toujours : quand Tarantino tire la chasse sur le cinéma classique, la révolution ne fait pas de bruit — ou presque.
Un polar où l’on discute plus qu’on ne tire : bienvenue chez Tarantino
Oubliez ce que vous pensiez savoir du polar ! Avec Pulp Fiction, Quentin Tarantino refait les règles du jeu à sa sauce. Et quelle sauce : un film de gangsters moulés dans des costards noirs, mais où la poudre ne parle qu’après des kilomètres de palabres sur les subtilités du système métrique européen, le goût d’un « Royale With Cheese » ou même l’art d’un bon massage de pieds. Au diable l’efficacité narrative et la pureté du montage traditionnels ! Ici, c’est la tchatche qui commande le tempo.
C’est d’ailleurs là que réside le génie – ou la provocation – du réalisateur : la déconnexion totale entre les dialogues et l’urgence dramatique. L’histoire se morcelle en mini-scènes, sans suite immédiate, au gré d’intrigues qui gigotent dans la chronologie façon magnétoscope. On rembobine, on saute en avant, et hop, l’un des héros meurt au milieu du film mais ressuscite à la fin. Même la violence prend des airs de clip, à rejouer en boucle, et la structure circulaire du film achève de faire tourner la tête.
Mort absurde, suspense sur pause : une nouvelle ère pour le polar
Prenez la scène d’ouverture : Vincent Vega (John Travolta) et Jules Winnfield (Samuel L. Jackson) causent hamburgers et systèmes de mesures en route pour une exécution. Jules, d’humeur mystique, balance un passage de l’Ancien Testament comme si la justice divine tombait sur deux pieds. Et pourtant, il s’agit bien de descendre des malfrats qui caquètent comme des poulets apeurés – façon Tarantino, c’est-à-dire avec classe et ironie.
Autre tableau : Butch (Bruce Willis), boxeur filou, s’essouffle dans sa cavale après avoir roulé le patron de la pègre, tout en s’inquiétant du sort des pancakes myrtilles de sa dulcinée. Pendant ce temps-là, Vincent Vega, pourtant tueur de haut vol, finit tué comme un lapin alors qu’il a laissé son flingue dans la cuisine et profite des toilettes. Pas de duel, pas de scène grandiloquente. Il meurt bêtement, la chasse d’eau comme unique témoin. C’est du Kafka en costard ou du Beckett armé, avec en bande-son un juke-box de diner américain. Les truands, ici, sont des employés de bureau qui ont troqué la réunionite contre les exécutions sur le pouce.
Les critiques de l’époque parlent d’un « polar existentialiste déguisé en série B »: la violence n’a plus rien de glorieux, ni de mythique, ni même d’héroïque. Elle est banale, triviale et bureaucratique. On ne meurt pas en héros tragique, mais par routine, par négligence ou simple malchance.
Canne d’or et canulars : Tarantino dynamite le festival
Le 22 mai 1994, au Palais des Festivals, le jury présidé par Clint Eastwood couronne ce jeune réalisateur de 31 ans, transfuge du vidéoclub et dévoreur compulsif de séries Z. Confirmation éclatante ! Sur scène, Tarantino crève l’écran – au propre comme au figuré. Il distribue même un doigt d’honneur mémorable à une spectatrice qui hurle « Quelle daube ! ». À l’époque, certains s’étonnent que ce film désinvolte sur la mort éclipse des pointures comme Moretti, Kieslowski ou Chéreau. Mais Eastwood assure : le jury avait d’un coup besoin d’excitation ! Pour le coup, c’est réussi : Pulp Fiction explose la banque avec 8 millions de dollars de budget pour 214 millions de recettes mondiales, dont près de 2,8 millions d’entrées en France. C’est le raz-de-marée, le point de départ d’une nouvelle vague de polars bavards et stylisés : l’indiewood.
Une avalanche de détails délirants et de morale déguisée
Quelques détails anodins coulent dans le flot du film et en résument l’esprit :
- Le portefeuille « Bad mother fucker » de Jules appartenait réellement à Tarantino.
- La scène de danse au Jackrabbit Slim’s entre Travolta et Mia (Uma Thurman) emprunte sa chorégraphie, le temps d’un clin d’œil, à Fellini.
- Le décor kitsch du restaurant a coûté 150 000 dollars, soit un bon paquet du petit budget global (8 millions).
- La pause hésitante de Christopher Walken en monologue est née… d’un trou de mémoire que Tarantino a décidé de conserver.
- Les costumes, inspirés de Melville, servent d’armures symboliques à ces antihéros que la tragédie oublie volontiers sur le carreau d’un couloir ou une cuvette de toilette.
Quant à la morale, Tarantino ne la proclame jamais, mais la glisse en douce, comme le faisaient les auteurs des célèbres « pulp fictions » des années 1930 : sous couvert de violence, le poids des choix humains. Certains personnages paient leur absence de foi (Vincent ignore le miracle et meurt stupidement), d’autres se rachètent (Jules quitte le crime et survit, Butch sauve son ennemi et gagne sa liberté). Pas de Dieu, mais une logique implacable : loyauté, rédemption, trahison.
En bref : Tarantino a détraqué le polar, en faisant rimer hémoglobine et discussions de comptoir, et placé la banalité au cœur du mal. Si vous attendiez un héros, cherchez-le plutôt du côté des toilettes !
Emmanuel est passionné par l’informatique, l’intelligence artificielle et les innovations technologiques. Il aime vulgariser des sujets complexes pour les rendre accessibles à tous. Curieux et rigoureux, il partage ses découvertes à travers ses articles sur le site.
