Et si les prophéties de science-fiction n’étaient finalement pas que des histoires à nous donner des sueurs froides avant d’aller dormir ? La possibilité d’une « fin du monde » version civilisation industrielle interroge, amuse (parfois), mais surtout inquiète. Accrochez vos ceintures, on décolle pour un voyage entre science, prédictions et un soupçon d’espoir !
Un vent de panique sur fond de progrès fulgurants
Qui l’eût cru : alors que nos smartphones prennent des photos de meilleure qualité que nos premiers appareils photo, certaines voix s’élèvent pour annoncer non pas une apocalypse immédiate, mais la fin de « la civilisation telle que nous la connaissons ». Ces dernières décennies, une dualité étrange s’installe : progrès technologiques et industriels exponentiels d’un côté, inquiétudes sur la surpopulation et la surconsommation de l’autre. À force, on se sent obligés de choisir entre un avenir façon « Star Trek » ou « Mad Max »…
L’origine du malaise ne date pas d’hier : en 1972, des scientifiques du MIT publient une étude choc prédisant l’effondrement de la civilisation industrielle au cours du 21e siècle. Un alarmisme jadis tourné en dérision, mais qui, aujourd’hui, semble « totalement en phase avec la réalité », selon de nouvelles recherches. Faut-il commencer à stocker des conserves ou remiser notre pessimisme au grenier ?
Des prédictions qui rattrapent le présent
Des chercheurs actuels poursuivent l’effort : établir des scénarios prédictifs, pas uniquement pour se faire peur, mais pour aiguiller ceux qui décident de notre futur collectif. Parmi eux, Gaya Herrington, spécialiste en durabilité, s’est plongée dans le suivi des projections du MIT. Son étude, publiée dans le Yale Journal of Industrial Ecology, s’est demandé si la grande panne civilisationnelle attendue pourrait toujours arriver. Spoiler : selon les chiffres, l’éventualité d’un effondrement dès 2040 est moins science-fictionnelle qu’on ne le voudrait !
Mais avant de sortir vos sacs à dos de survie, nuance obligatoire : ce scénario catastrophe n’arriverait que si l’on continue gaiement à surexploiter les ressources de la planète sans clause de non-concurrence pour notre bon sens collectif. L’étude de Herrington, menée indépendamment (oui, le cabinet KPMG n’est cité qu’à titre de référence professionnelle), croise les modèles du MIT avec la réalité concrète du développement économique, de l’extraction des ressources, et surtout, de l’évolution de variables-clés comme la population, la fertilité, la pollution, la production alimentaire, ou encore le bien-être humain.
Ce que disent vraiment les scénarios : l’arrêt de la fête pour bientôt ?
De toutes les courbes analysées, deux scénarios retiennent l’attention :
- Le scénario BAU2 (« business-as-usual »)
- Le scénario CT (« comprehensive technology »)
Bilan ? Les deux scénarios laissent entrevoir un arrêt de la croissance économique et industrielle d’ici une dizaine d’années. Pas de panique, la fin de « la croissance » ne veut pas dire extinction de l’espèce humaine… mais plutôt fin de la fête telle qu’on la connaît. Avec moins de capital industriel, une production agricole qui flanche, des niveaux de bien-être en chute libre, l’histoire peut vite perdre son charme.
La production alimentaire, par exemple, est sur la sellette : selon une étude citée dans le documentaire Rêver le futur : Agriculture, la demande en produits agricoles devrait grimper de 70 % d’ici 2050. Pour éviter la pénurie, il faudra produire davantage, mais aussi plus proprement, en consommant moins d’énergie — un challenge à la hauteur d’un épisode de science-fiction, cette fois bien réel.
Herrington le dit sans détour : « l’effondrement ne signifie pas que l’humanité cessera d’exister », mais il brisera le mode de vie que les sociétés industrialisées considèrent comme acquis.
Changer de cap : une opportunité (un peu) folle ?
Alors, la conclusion ? Tout reste à jouer dans la décennie à venir. Les données ne sont pas des oracles gravés dans la roche : « Ce que nous déciderons au cours des dix prochaines années déterminera le sort à long terme de la civilisation humaine ». La bonne nouvelle ? La prise de conscience s’accélère chez les gouvernements comme dans les entreprises, avec une montée rapide des priorités environnementales, sociales et de gouvernance. L’optimisme reste permis — ou du moins, il refuse de baisser les bras tant qu’il reste un peu d’espoir.
En résumé : la fin du monde, version « si on continue comme ça », pourrait se rapprocher à grands pas. Mais puisque la science-fiction finit parfois bien, il nous reste une opportunité de réécrire l’histoire. À condition, bien sûr, de l’écrire collectivement, et sans se contenter de mineurs ajustements. Question de survie (et de casseroles) !
Emmanuel est passionné par l’informatique, l’intelligence artificielle et les innovations technologiques. Il aime vulgariser des sujets complexes pour les rendre accessibles à tous. Curieux et rigoureux, il partage ses découvertes à travers ses articles sur le site.
